Combattere i cambiamenti climatici è una delle maggiori sfide che dobbiamo affrontare. Se non agiamo subito a livello globale per stabilizzare le temperature in costante aumento sulla superficie terrestre, il danno potrebbe essere irreparabile e il bilancio catastrofico.

Nel dicembre del 2008 l'UE ha adottato una strategia integrata in materia di energia e cambiamenti climatici, che fissa obiettivi ambiziosi per il 2020. Lo scopo è indirizzare l'Europa sulla giusta strada verso un futuro sostenibile sviluppando un'economia a basse emissioni di CO₂ improntata all'efficienza energetica. Sono previste le seguenti misure:

• ridurre i gas ad effetto serra del 20% (o del 30%, previo accordo internazionale);
• ridurre i consumi energetici del 20% attraverso un aumento dell'efficienza energetica;
• soddisfare il 20% del nostro fabbisogno energetico mediante l'utilizzo delle energie rinnovabili.

La posta in gioco

Il riscaldamento globale è causato dall'eccessiva produzione e dallo smodato consumo di energia da parte dell'uomo. Con il crescere del nostro fabbisogno energetico aumenta anche la nostra dipendenza dai combustibili fossili (petrolio, gas naturale e carbone), che producono ingenti volumi di CO₂ e rappresentano attualmente circa l'80% del consumo di energia dell'UE.

Affinché l'UE possa raggiungere i suoi obiettivi e combattere i cambiamenti climatici è essenziale che trasformi radicalmente i suoi modelli di produzione e consumo di energia. L'azione dell'UE affronterà quindi una serie di temi chiave quali il mercato dell'energia elettrica e del gas, le fonti energetiche, il comportamento dei consumatori e una maggiore cooperazione internazionale.
 

Far fronte alle sfide e cogliere le opportunità

La strategia dell'UE in materia di energia e cambiamenti climatici è linea con l'impegno dell'Europa a promuovere la crescita economica e l'occupazione. Anticipando la rivoluzione energetica si creeranno anche nuove opportunità sul fronte delle imprese e della ricerca.

Lo sviluppo delle fonti energetiche rinnovabili contribuirà inoltre a ridurre la dipendenza dell'UE dalle importazioni di petrolio e gas, rendendola meno vulnerabile alle fluttuazioni dei prezzi energetici e alle incertezze sul fronte degli approvvigionamenti.

I singoli Stati membri vengono esortati ad adottare una serie di misure e coordinarsi con l'UE per garantire un'equa ripartizione degli oneri. Pur essendo vincolanti, gli obiettivi fissati terranno conto delle rispettive capacità a livello nazionale.

Un'azione globale

L'UE ha svolto un ruolo di primo piano nell'elaborazione dei due trattati internazionali sui cambiamenti climatici: la convenzione quadro delle Nazioni Unite del 1992 sui cambiamenti climatici e il relativo protocollo di Kyoto, approvato nel 1997. Nonostante si tratti di due risultati importanti, le recenti prove scientifiche dimostrano che urge un'azione globale molto più ambiziosa per evitare che l'effetto serra raggiunga livelli nefasti.

Alla conferenza ONU di dicembre 2009 sui cambiamenti climatici, l'UE ha dato il suo sostegno al cosiddetto "accordo di Copenaghen", che considera il primo passo verso un trattato globale giuridicamente vincolante che sostituisca il protocollo di Kyoto nel 2013.

L'Europa ha assunto l'impegno incondizionato di ridurre le sue emissioni entro il 2020 di almeno il 20% rispetto ai livelli del 1990 e sta già attuando norme vincolanti a tal fine. Al vertice di Copenaghen l'UE ha reiterato la sua disponibilità ad abbattere le emissioni anche del 30%, a condizione che gli altri paesi industrializzati assumano un impegno analogo e che i paesi in via di sviluppo contribuiscano in maniera adeguata a questo sforzo globale.

Tra il 1010 e il 2012 l'Europa stanzierà 7,2 miliardi di euro per aiutare i paesi in via di sviluppo a rafforzare rapidamente le loro capacità per far fronte ai cambiamenti climatici.
 

I prossimi passi

La temperatura media globale è già aumentata di 0,8°C rispetto all'era preindustriale. La comunità scientifica, i politici e lo stesso accordo di Copenaghen riconoscono che il surriscaldamento del pianeta non deve superare i 2°C, se si vogliono evitare conseguenze catastrofiche.

Per rimanere al di sotto di questa soglia, le emissioni globali devono stabilizzarsi prima del 2020, per poi essere almeno dimezzate rispetto ai livelli del 1990 entro il 2050, continuando a diminuire anche in seguito.

L'obiettivo dell'UE è assicurare che la prossima conferenza ONU sui cambiamenti climatici, che si terrà a Città del Messico a novembre 2010, dia vita ad un trattato globale ambizioso e giuridicamente vincolante per raggiungere tali traguardi.
 

Ridurre i gas ad effetto serra

Ogni volta che accendiamo la luce, scaldiamo l'acqua o guidiamo la macchina produciamo gas ad effetto serra, i principali responsabili del riscaldamento globale. Creando una barriera che cattura i raggi solari queste sostanze (tra cui il biossido di carbonio, o CO₂) riscaldano la superficie terrestre e alterano il nostro clima.

È necessario limitare drasticamente tali emissioni per evitare che il riscaldamento globale raggiunga livelli pericolosi. L'UE è impegnata ad abbattere le emissioni di gas ad effetto serra di almeno il 20% entro il 2020 rispetto ai livelli del 1990 e punta ad una riduzione del 30%, a condizione che si raggiunga un accordo internazionale soddisfacente.
 

Far fronte alle sfide e cogliere le opportunità

Il principale strumento di cui dispone l'UE per combattere i cambiamenti climatici è il sistema di scambio delle quote di emissione. Approvato nel 2005, consente ai paesi aderenti di scambiare le rispettive quote nell'ambito di un contingente globale fissato a livello europeo. Si tratta di un sistema innovativo e poco costoso per ridurre le emissioni di CO₂.

Il sistema si applica a tutti i paesi dell'UE, oltre che alla Norvegia, all'Islanda e al Liechtenstein, e riguarda 10 500 impianti nei settori dell'industria e dell'energia, che rappresentano collettivamente il 40% delle emissioni globali di gas ad effetto serra dell'UE. Il potenziale impatto di questa iniziativa è pertanto enorme.

L'UE ha esteso il sistema anche ad altri gas ad effetto serra, tra cui l'ossido di azoto (fertilizzanti) e i perfluorocarburi (produzione di alluminio), nonché a tutte le grandi fonti industriali di emissioni, come ad esempio le centrali elettriche.

Sebbene lo scambio delle quote di emissione si applichi soltanto ad alcuni settori, la strategia dell'UE riguarda anche altre importanti fonti di emissioni, tra cui l'agricoltura, l'edilizia, lo smaltimento dei rifiuti e i trasporti. Al fine di ripartire gli oneri, per ciascuno dei paesi partecipanti verrà fissato un obiettivo a livello nazionale.

Queste misure contribuiranno in maniera significativa a limitare a 2°C l'aumento della temperatura rispetto ai livelli preindustriali. Tuttavia, per ridurre i gas ad effetto serra del 50% entro il 2050 saranno necessari ulteriori interventi, come ad esempio la cattura e lo stoccaggio sotterraneo di CO₂ .

L'UE promuove alcune tecnologie per catturare il biossido di carbonio contenuto nei gas prodotti dall'industria e dai trasporti e iniettarlo nel sottosuolo. Ciò permetterebbe di mitigare gli effetti derivanti dalla produzione di carbone e gas e da altre industrie altamente inquinanti, tra cui l'industria del cemento, l'industria siderurgica e il settore petrolchimico.